¿Sabías qué?
¿Dónde me duele? Anatomía funcional de la columna vertebral
Espalda y abdomen.
Una zona especialmente expuesta a las lesiones.
La columna vertebral está formada por 7 vértebras cervicales C1-C7, 12 vértebras torácicas T1-T12, 5 vértebras lumbares L1-L5, el sacro y el coxis.
Las vértebras tienen dos partes diferenciadas:
- El cuerpo vertebral, que actúa como soporte para formar el armazón principal de carga de la columna.
- Arco vertebral posterior, donde se encuentran las articulaciones facetarias que articulan entre sí aportando la movilidad entre las diferentes vértebras.
El tipo de vértebra se va adaptando según el segmento de la columna del que forme parte:
- Vértebras cervicales
Son pequeñas, con articulaciones más móviles para aportar mayor capacidad de movilidad al cuello. - Vértebras torácicas
Tienen articulaciones especiales para poderse unir a las costillas y así formar la parrilla costal. - Vértebras lumbares
Son las de mayor tamaño para soportar así mejor la mayor carga que reciben de los demás segmentos.
Entre cada vértebra encontramos el disco intervertebral, que cuenta con un anillo fibroso y un núcleo pulposo que actúa de amortiguador entre las vértebras y las mantiene unidas. Los discos intervertebrales soportan y amortiguan las cargas diarias que actúan sobre la columna y además permiten los movimientos de inclinación de los cuerpos vertebrales entre sí cuando flexionamos la columna hacia delante o nos estiramos hacia atrás.
Los nervios raquídeos salen por los agujeros de conjunción intervertebrales y se dirigen hacia las extremidades de los miembros superiores formando los diferentes nervios periféricos. El agujero de conjunción tiene un diámetro limitado y cualquier causa que produzca una disminución de su diámetro puede comprometer la salida del nervio raquídeo y provocar su compresión y alterar así su función sensitiva (alteración de la sensibilidad o dolor irradiado) o incluso motora (alteración de la fuerza o de los reflejos de las extremidades).
Unidad funcional de la columna vertebral: articulación facetaria, disco, ligamentos y músculos intervertebrales
- Articulación intervertebral facetaria: sinovitis, hipomovilidad, laxitud capsular, subluxación, artrosis.
El estrechamiento del espacio intervertebral puede pinzar y dañar al nervio, dando lugar a dolor irradiado (ciática). - Disco intervertebral: degeneración, protrusión, hernia discal. La patología discal produce inestabilidad del segmento vertebral y termina produciendo artrosis en las articulaciones.
- Ligamentos y músculos intervertebrales: distensión, esguinces, contracturas.
Estos tres elementos forman la UNIDAD FUNCIONAL de la columna vertebral, que se repite por cada nivel ya sea cervical, dorsal o lumbar. Cualquier alteración de estos elementos, así como de los ligamentos y músculos que los rodean, pueden alterar el correcto funcionamiento de la unidad y por tanto, originar un punto de dolor o de patología. La alteración de uno de los elementos provocará un efecto cascada sobre los demás. La alteración de un disco (ej. hernia discal), provocará, por un lado, inestabilidad de las articulaciones facetarias, que sufrirán primero inflamación y luego un desgaste o artrosis, y, por otro, una alteración del equilibrio de cargas que soporta la columna, provocando distensiones de ligamentos y dolor, lo que puede provocar contractura muscular y un círculo vicioso que prolongue este dolor… Es lo que se conoce como cascada del dolor:
Cascada del dolor
Bibliografía / Pathology and pathogenesis of lumbar spondylosis and stenosis. Spine. 1978;3:319. Fisiopatología de la degeneración y del dolor de la columna lumbar. C. Cano-Gomez et all, Revista Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología 2008.
Consulta siempre a un profesional sanitario.
Esta información no sustituye la consulta o diagnóstico de un profesional médico, ortopeda o farmacéutico.
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